Causas de la extinción

Los siguientes son algunos de los factores que más contribuyeron a la declinación (y posible extinción) de la vida salvaje:

Restricción del hábitat: toda especie vive en un determinado hábitat porque éste le brinda exactamente lo que necesita básicamente para su subsistencia: agua, alimento, condiciones para su reproducción, refugio. Está tan ligada a su hábitat que cuando se lo modifica, reduciendo las unidades de hábitat disponibles para la especie, ésta responde en forma directa, cambiando la estabilidad de su población en esa área.

Bajo potencial biótico- El potencial biótico puede ser definido como la tasa de crecimiento potencial máxima de una especie, relacionada al tiempo (cuántas crías tienen por año). Algunas especies son extremadamente vulnerables a los fenómenos ambientales naturales (tormentas, enfermedades), debido a su bajo potencial reproductivo. Esto es bastante frecuente entre las grandes rapaces y los grandes herbívoros, que tienen uno o dos descendientes por año, y a veces cada dos o tres años (elefante, oso polar); sumado a que por su tamaño, necesitan territorios muy amplios. Por eso nunca hubo grandes poblaciones de estas especies (ejemplo: oso hormiguero)

Asimilación genética- Si por alguna causa una población ha disminuido su número de individuos, a veces sucede que no cuenta con suficiente ejemplares de ambos sexos. Si a esto le sumamos que la población se halla dispersa, entonces la probabilidad de encuentro de un macho y una hembra se reduce casi a cero.
En estas circunstancias, puede suceder que se apareen con otra especie parecida, por lo general del mismo género taxonómico, produciendo híbridos, una mezcla de ambas especies que, por su condición de híbridos, son estériles, con lo cual se pierde todo el caudal genético que caracteriza a cada especie. En consecuencia, las especies que se hibridaron habrán dejado de existir. Esto suele suceder con aves y mamíferos (ejemplo: gato montés)

Conducta no adaptativa- Muchas especies animales no pueden acostumbrarse a nuevos factores que surgen en el medio, y aunque éstos no tienen una acción directa sobre la población, causan declinaciones en razón de los hábitos de la especie. Los animales no pueden o tardan demasiado, o nunca logran comprender por ejemplo, lo que es una carretera, autos, camiones, luces, y se estrellan continuamente con ellos. En las rutas provinciales se suele observar ejemplares muertos de ñacaninás, comadrejas, zorros, etc.

Dieta especializada- Cuando una especie es demasiado especializada en cuanto a su alimento, obviamente este se transforma en un factor limitante para la estabilidad de la población. Esto contribuirá a una caída en el número de individuos si la fuente de alimentos disminuye o desaparece por cualquier causa.

Comercio de mascotas- El mascotismo es muy frecuente en nuestro tiempo. Muchos están convencidos de que tener animales salvajes en el hogar es una contribución a la preservación de la especie. Toda especie salvaje que ha sido extraída de su medio natural está ecológicamente muerta, no está cumpliendo con su función en el ecosistema. No se está salvando la especie, sólo a un individuo. Además, hay que tener en cuenta que para obtener ese organismo, probablemente se destruyó un árbol donde anidan para sacar los pichones de loro hablador, por lo tanto ninguna otra pareja tendrá sitio de reproducción, o se mató la madre de un bebé de mono caí o carayá para quitárselo, o se capturan miles de pequeñas aves –que se hacinan en jaulas-, tratando de llevar la mayor cantidad posible. Por cada ave que llega a un hogar, más de cinco murieron en el camino.
Este comercio no existiría si no hubiera quién compre animales salvajes como mascotas.

Introducción de especies exóticas: A veces el hombre, en forma accidental, introduce especies en zonas donde históricamente no existían. Los objetivos varían: algún beneficio, para caza mayor o menor, para controlar plagas, etc. El problema puede ser grave si no se tiene en cuenta las características de la especie a introducir, cuáles son sus necesidades básicas de alimentación, refugio, agua, sitios de reproducción, si tiene predadores naturales en el área de liberación. Porque tarde o temprano, por lo general escapan al control humano y terminan por desplazar a las especies nativas, ya sea porque éstas son sus presas, o por competencia de recursos. Por ejemplo: la liebre europea desplazó a la liebre patagónica.

Uso de pesticidas- El efecto de los pesticidas sobre la fauna es muy variado. Por ejemplo el DDT primero actúa sobre el sistema nervioso central (excitación, temblores musculares, convulsiones), se almacena en pequeñas cantidades en los tejidos grasos (grasa subcutánea, corazón, hígado, gónadas y glándula tiroides); esto no mata al animal, pero cuando necesita más energía, ya sea para los procesos de reproducción, por una situación de estrés, necesidad física (migración), o está pasando períodos de hambre, estos contaminantes pasan a la sangre y pueden ocasionar la muerte por la cantidad que se libera. Tiene efecto directo sobre los individuos.
En el caso de algunas rapaces grandes, no sólo es afectada como en el caso anterior, sino que además afecta los niveles de estrógeno de las hembras, que disminuye muy por debajo de sus valores normales; esto hace que la cáscara de los huevos sea mucho más frágil, entonces, cuando la hembra quiere incubarlos se rompen. Tiene efecto poblacional.

Es necesario comprender que por lo general, nunca es una sola de estas causas la que produce la extinción, sino la suma de varias de ellas que confluyen para que esto ocurra.

Extinción

Situación en la Argentina

Descripción del estado y las causas de inminente peligro de extinción de algunas especies de animales y plantas autóctonas en Argentina

Especies Argentinas en peligro de extinción

Tráfico de especies

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Especies invasoras (bioinvasiones)

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