Categorías de manejo es el nombre genérico que se asigna a las áreas naturales protegidas para clasificarlas según el tipo de gestión, manejo y administración que vayan a recibir. Cada categoría tiene sus propios objetivos y normas de manejo.
Las categorías de manejo proveen una terminología común de validez nacional e internacional; proporcionan elementos de juicio sobre la utilización a largo plazo y permiten comparar acciones conservacionistas y mejorar el intercambio de información a niveles nacional y mundial; propone una gama flexible de alternativas de conservación de la naturaleza y sus recursos.
Reserva Natural Estricta o Reserva Científica: el objetivo es la preservación de territorios con ecosistemas acuáticos o terrestres, elementos y/o especies de flora y fauna de importancia científica provincial y nacional. En estas áreas los procesos se desarrollan sin ninguna interferencia humana directa con carácter de intangibilidad, aún cuando puedan darse fenómenos de alteraciones naturales como incendios espontáneos, invasión de plagas entre otros; y debe garantizarse una protección a largo plazo o perpetua.
Parque Provincial: Es objetivo de los parques, la conservación de ecosistemas con representatividad biogeográfica, no alterados por actividad y ocupación humana, y que contienen especies de flora y fauna, sitios geomorfológicos y/o paisajes de interés científico, educativo y recreativo. Tendrán un manejo eficaz del territorio, siendo imprescindible una adecuada zonificación del área.
Monumentos Naturales: Tiene por objeto preservar uno o varios elementos naturales específicos de notable importancia provincial o nacional, tales como yacimientos arqueológicos y paleontológicos, ambientes naturales únicos, o poblaciones de animales o vegetales, cuya singularidad o vulnerabilidad hace necesario ponerlas en resguardo. Su protección tiene fines científicos, educativos y recreativos y debe garantizarse su protección a largo plazo.
Reserva Natural Manejada o Santuario de Flora y Fauna: Se consideran como tales aquellas áreas destinadas a proteger lugares o hábitats específicos indispensables para mantener la existencia de poblaciones de especies de importancia. Podrá ser necesario algún tipo de manipulación del ambiente para crear las condiciones de vida óptimas para las especies o la comunidad destinataria de la preservación.
Paisaje Protegido: El objetivo de esta categoría es mantener la calidad escénica de paisajes naturales o seminaturales, y/o paisajes que reflejen manifestaciones culturales específicas, dignos de ser preservados en su condición tradicional o actual, siempre que no sean netamente urbanos. Los planes de manejo para estas áreas estarán dirigidos a mantener la calidad e integridad del paisaje mediante prácticas de ordenamiento adecuadas.
Reserva Natural Cultural: Tienen como objetivo conservar áreas naturales en beneficio de las sociedades tradicionales que las habitan (por ejemplo, aborígenes) para la perpetuación de las pautas culturales que las identifican. Pueden presentar valores antropológicos y/o históricos, que asociados con rasgos naturales de valor, es necesario mantener con fines científicos, educativos y turísticos. La gestión debe contemplar la coordinación de planes de desarrollo para las sociedades involucradas, orientados a un adecuado manejo de los recursos.
Reserva Privadas de Uso Múltiple: Tienen por objetivo la conservación de áreas naturales de dominio privado, en las que se privilegia la convivencia armónica entre las actividades productivas del hombre y el mantenimiento de los recursos naturales. En general son zonas extensas apropiadas para la producción ganadera; se admite la introducción de especies necesarias para el desarrollo de las actividades productivas de la explotación. El Estado Provincial establece, mediante convenio con el propietario, las pautas de manejo con una apropiada zonificación que incluye un área intangible -clausura total- cuya superficie no debe ser inferior al 5% de la superficie total del predio.
Reservas Hídricas Naturales o Humedales: son las áreas que poseen cuencas de captación o reservorios hídricos, insertos en ambientes silvestres, que califique su especial significación ecológica y turística. Las Reservas Hídricas Naturales tienen como objetivo conservar las mejores condiciones de sus características naturales más importantes.
