Cambio climático

Según la “Convención Marco de las Naciones Unidas Sobre el Cambio Climático”, se entiende por "cambio climático": un cambio de clima atribuido directa o  indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se  suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables.

El clima de la Tierra ha cambiado muchas veces a lo largo de su historia. Esta variación se debió a cambios naturales que se han producido en el equilibrio energético entre la energía solar entrante y la energía reemitida por la Tierra hacia el espacio. Entre las causas naturales de esas variaciones se pueden citar: las erupciones volcánicas, los cambios en la órbita de traslación de la Tierra, los cambios en el ángulo del eje de rotación de la Tierra con respecto al plano sobre el que se traslada y las variaciones en la composición de la atmósfera.

La atmósfera es esencial para la vida en la Tierra por muchas razones, muy en particular, por su contenido en oxígeno. Contiene, igualmente, un gran número de otros gases y productos químicos, algunos como resultado de la actividad humana. Hoy en día está comprobado que las emisiones de determinados gases a la atmósfera tienen un impacto importante y negativo en el medio ambiente.

Se denomina efecto invernadero al sobrecalentamiento de la superficie terrestre por el incremento de la cantidad de energía solar que es atrapada por la atmósfera, debido a determinados gases cuya presencia y proporción han sido modificadas por la actividad humana.

La temperatura del planeta va ascendiendo gradualmente debido al llamado efecto invernadero, el cual es causado por la presencia creciente en el aire de una serie de gases que atrapan el calor impidiendo su salida al espacio exterior. Estos gases transmiten el calor atrapado al resto de la atmósfera provocando un incremento general de la temperatura.
Cuanta mayor cantidad de gases de efecto invernadero haya en la atmósfera, mayor es la energía que son capaces de atrapar, y más se calienta el planeta.

Gases de efecto invernadero

Dióxido de carbono: es el más importante y su fuente principal es el consumo de combustibles fósiles: petróleo, carbón y gas natural.

Clorofluorcarbonos (CFC) y otros compuestos clorados: son gases sintéticos fabricados por su utilidad en la industria: refrigeración, aerosoles, etc.

Metano: en general procede de fuentes naturales (como el producido por las bacterias de los pantanos), pero su aumento drástico se debe a la actividad humana creciente. Es muy eficaz para atrapar el calor y su concentración crece con mucha rapidez (1% anual).

Óxido nitroso: se origina en la fabricación de náilon y otros productos químicos, en el uso de fertilizantes nitrogenados para cultivos y también por el uso de combustibles fósiles.

Hexafluoruro de azufre: originado en la producción de aislantes de equipos eléctricos y otras actividades industriales.

Consecuencias generales del cambio climático

Lluvia ácida